GÉCAS : Génomique et Épigénétique pour la Conservation de l’Anguille du Saint-Laurent

Partout où on les retrouve, les anguilles (Anguilla sp.) ont une importance socioéconomique majeure. Or, on observe un déclin généralisé de ces espèces. Chez l’anguille d’Amérique, le recrutement des contingents du Saint-Laurent n’est plus que de 1 % de ce qu’il était il y a 40 ans, ce qui a entraîné un effondrement des pêches dans l’estuaire du Saint-Laurent. Une des questions encore sans réponse, qui permettrait de mieux orienter les efforts de rétablissement de l’espèce, est d’élucider pourquoi la chute de recrutement est beaucoup plus prononcée dans ce système que dans les contingents du golfe du Saint-Laurent et des Maritimes. Des études préliminaires soulèvent l’hypothèse voulant que des facteurs épigénétiques différenciant les anguilles de l’estuaire du Saint-Laurent des contingents plus à l’est soient en jeu.

Ce projet propose donc de tester cette hypothèse en réalisant une première caractérisation de la différenciation génétique et épigénétique sur l’entièreté du génome entre jeunes anguilles recrutant dans l’estuaire du Saint-Laurent et celles des Maritimes. GÉCAS se veut aussi le porteur d’une recherche éthique et philosophique sur la question de la légitimité de déployer socialement des ressources pour assurer la survie d’espèces menacées, l’anguille offrant un bel exemple d’espèce dont la survie dépend d’enjeux divers sur le plan national et international. Cette question dépasse largement le cadre de l’anguille et cette portion du projet GÉCAS permettra de nourrir la réflexion au sein des actions du Réseau Québec maritime, mais aussi de notre société en général.

Louis Bernatchez (ULaval), Céline Audet (UQAR-ISMER), Lyne Létourneau (ULaval), Louis-Étienne Pigeon (ULaval), Alexandre Montpetit (U. McGill).

Génome Québec, Ressources Aquatiques Québec, ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, Pêche et Océans Canada.